El crecimiento acelerado y la rápida adopción de los teléfonos móviles ha hecho que, por primera vez en la historia, exista una herramienta electrónica interactiva literalmente en manos de la mayoría de los habitantes del planeta. Considerando esta relativa ubicuidad, la oportunidad que esta tecnología brinda para agregar valor a iniciativas de desarrollo es evidente.

El uso potencial que estos dispositivos pueden tener en el ámbito social se puede analizar dentro del contexto de cuatro áreas específicas: Conectar comunidades, Programas de trabajo de ONGs, Desarrollo de la defensa de derechos, y Efectividad organizacional. Para comprender mejor estas áreas, a continuación ampliamos cada una de ellas:

1. Conectar comunidades.
Los teléfonos celulares generan un impacto inmediato y contundente a nivel de familias y comunidades, pues ayudan a conectar a los individuos con fines personales, negocios y convivencia. Pueden ahorrarle a las personas tiempo y dinero, facilitarles el desarrollo eficiente de transacciones y eliminar la necesidad de desplazarse o viajar.

En esta época en que la migración es un factor común, los móviles permiten a las familias mantenerse en contacto, afianzar sus lazos sociales y asegurar ayuda oportuna en momentos de dificultad o crisis. Otros usos también han surgido en base a diferentes circunstancias, por ejemplo: mujeres que habitan en villas venden tiempo aire para tener ingresos; búsqueda y rescate en emergencias; ó, soporte logístico y financiero en tiempos de violencia e inestabilidad.

En África, en zonas donde la mayoría de las personas no cuenta con un empleo formal, los celulares pueden facilitarles el contacto con empleadores o compradores; de la misma manera, algunas organizaciones sociales están trabajando en proveerles contenido local relevante para ayudarlos en su vida diaria.

Adicionalmente, el teléfono móvil es menos intimidante que otras tecnologías, lo que conlleva a que las personas apliquen su creatividad y habilidades para desarrollar usos y aplicaciones innovadoras que satisfagan sus necesidades de información y comunicación en el contexto en el que se encuentren. Inclusive, no es una tecnología exclusiva de jóvenes, pues personas de diferentes edades los utilizan sin mayor problema.

Este tipo usos de la telefonía móvil en las comunidades hace que esta tecnología se convierta en una columna vertebral para planificar actividades, conectarse entre sí y fortalecer iniciativas de desarrollo en base a necesidades, capacidades y prioridades locales.

2. Programas de trabajo de ONGs.
Numerosas organizaciones y grupos sociales ya están aplicando la tecnología móvil como apoyo para sus procesos de desarrollo. Los celulares, como herramientas efectivas de comunicación y difusión de información, tienen un potencial real para fortalecer la entrega, diseño y monitoreo de programas y proyectos. Este potencial se puede traducir de tres maneras: proveer servicios de información pública; proveer asesoría y soporte; y, coordinar el monitoreo y la recopilación de datos para los proyectos.

- Proveer servicios de información pública: En términos de desarrollo, un componente clave es mejorar el acceso de las personas a información relevante y oportuna. Ejemplos en esta línea podemos mencionar proyectos relacionados al área de salud y subsistencia. En Uganda, NetWas creó un servicio de información en la forma de preguntas y respuestas vía celular sobre manejo del agua y sanidad; en Zimbabwe, la organización Kubatana provee un servicio para difundir información sobre salud sexual en adolescentes a través de un sitio web llamado Auntie Stella. En Ghana, Tradenet conecta a compradores y vendedores de productos agrícolas y les provee información de mercado en cuatro idiomas.

- Proveer asesoría y soporte: Aunque los servicios de información pública pueden ser útiles, algunas personas del sector rural se informan a través de fuentes locales o de asesores que les proveen contenido local relevante. La telefonía móvil puede facilitar y ampliar estas conexiones y también soportar y fortalecer las redes de asociados y colegas. Por ejemplo, en Sudáfrica, Cell-Life provee una red de soporte y grupos de asistencia para personas portadoras de VIH, incluyendo recordatorios a través de mensajes SMS sobre las medicinas que deben tomar o las citas médicas a las que deben asistir.

- Coordinar el monitoreo y la recopilación de datos para los proyectos: En momentos de emergencia, crisis y desastres, las redes de telefonía móvil son con frecuencia una de las herramientas más importantes para rescate, ayuda y asistencia humanitaria; para coordinar la localización de personas desaparecidas y entrega de información y dinero; pero también para advertir anticipadamente y preparar a las personas para posibles desastres. Por ejemplo, en Mali, el proyecto Pésinet utiliza la telefonía móvil para prevenir enfermedades infantiles y la mortalidad en familias de bajos recursos.

3. Desarrollo de la defensa de derechos.
Existen diversos actores y organizaciones que ven la defensa de los derechos de las personas como la base de los procesos de desarrollo de las comunidades. En esta línea, existen algunos ejemplos de organizaciones y redes que utilizan la telefonía móvil para ampliar su trabajo; desde monitoreo de los derechos humanos, hasta uso de los celulares en conjunto con otras tecnologías como la radio para fortalecer la paz y la democracia. Para citar unos cuantos, en Kenia, Ushahidi desarrolló un siito web en el que se mapean incidentes de violencia que se reportan vía celular. En Nigeria se creó la Red de Monitoreo Móvil de Elecciones, en la cual se utilizan los móviles para enviar información y reportes sobre el desarrollo de las elecciones en ese país.

4. Efectividad organizacional.
La cantidad de conocimiento e información que una organización social genera y utiliza necesita ser documentada, compartida y comunicada de manera efectiva para mejorar su efectividad. La telefonía celular puede utilizarse para planificar, reportar y monitorear esta información desde el campo de trabajo, haciendo más efectiva la manera de organizar estos datos. De la misma manera, mediante los móviles, la recopilación y análisis de datos e indicadores puede procesarse de manera inmediata, sin necesidad de desplazarse a la oficina central para realizar el procesamiento. En México, por ejemplo, digitalICS recopila información de agricultores de la zona de Oaxaca mediante teléfonos celulares.

Fuente: Moviles for Development
Crédito de Foto: Mobile Web Initiative